C’est peut-être banal de dire que les avancées scientifiques et technologiques peuvent changer nos vies et la perception de nous-mêmes et du monde entier. Elles peuvent également contribuer à la croissance durable et à la création de nouvelles spécialisations et des emplois. Accompagnées des stratégies intelligentes de spécialisation qui s'appuient sur les connaissances existantes et les capacités de production de régions, elles peuvent servir d’un outil puissant pour sortir l'Europe de la crise et pour préparer le terrain afin de créer des avantages concurrentiels sur le marché mondialisé.

La spécialisation intelligente ou RIS3 (Stratégies de recherche et d'innovation pour la spécialisation intelligente) est une approche stratégique pour le développement économique par un soutien ciblé pour la recherche, l'innovation, la productivité et la croissance. Il s'agit d'un processus d'élaboration d'une vision, d'identification des zones ayant le plus fort potentiel stratégique, de développement de mécanismes de gouvernance multipartites, de définition des priorités stratégiques et d’utilisation des méthodes intelligentes pour maximiser le potentiel de développement de connaissances d'une région, quel que soit son degrés, qu’il soit de haute ou de basse technologie.

La Spécialisation intelligente vise à faire fond sur les forces inhérentes et les avantages comparatifs de chaque région, en mettant l'accent sur l'amélioration du potentiel d'innovation et de la productivité des secteurs clés et en stimulant de nouvelles activités d'innovation qui peuvent compléter les actifs de productivité existants. Dans ce contexte, la spécialisation intelligente ne se concentre pas seulement sur les «lutins excités», les jeunes entreprises innovantes et à forte intensité technologique, basées sur des grappes de haute technologie. Elle concerne également les «géants endormis», c'est-à-dire les grandes entreprises qui n’ont pas réussi de s’innover et ont par conséquent perdu leur compétitivité et leur part de marché mondial ainsi que les soi-disant «nains affamés», les PME de faible technologie, généralement faibles en matière d'adoption de technologie et d’innovation - qui ont besoin toutefois d’attention en raison de leur volume et importance en tant qu’employeurs.

La politique de cohésion de la Commission européenne vise à réduire les écarts entre les régions et d'assurer la croissance dans toute l'Europe. Dans ce contexte, les pouvoirs publics, au niveau national et régional, sont les catalyseurs d’action; ils peuvent faciliter la «découverte entrepreneuriale» et de fournir les fondements. Les fonds structurels sont parmi les principaux outils de mise en œuvre de la politique et ils ont fourni le cadre pour l’introduction de la spécialisation intelligente. La Commission européenne a lancé les Stratégies de la plate-forme de spécialisation intelligente (Plate-forme S3) en juin 2011 afin de fournir des conseils professionnels aux pays et régions de l'UE à propos de la conception de leurs stratégies de recherche et d'innovation pour la spécialisation intelligente, y compris des documents d'orientation et des exemples de bonnes pratiques, l’organisation de l'information et des sessions de formation pour les décideurs politiques ainsi que l'accès aux données relatives. En effet, ce sont les partenariats public-privé qui feront la différence et permettront de créer des circonstances favorisant de nouvelles opportunités de croissance.

Il existe un risque que la Spécialisation Intelligente pourrait conduire au chevauchement et au double emploi avec d'autres programmes et fonds de l’UE, au niveau national ou régional, visant à soutenir l'innovation, en particulier avec Horizon 2020, le plus grand programme européen de recherche de tous les temps avec quelque 80 milliards € de financement disponible pour une période de 7 ans (2014-2020). Pour éviter ce chevauchement, il est important d'aligner les stratégies et les activités ciblant les zones ou domaines de spécialisation similaires ou complémentaires ainsi que de maximiser les synergies au sein des pays et à travers les frontières avec d'autres régions et pays, ainsi qu'au niveau européen avec des initiatives de l'UE et des partenariats public –privés.

Les principaux domaines éligibles pour la spécialisation intelligente comprennent l’industrie avancée, l'énergie durable, les chaînes de valeur biologique et le vieillissement actif et en bonne santé. La technologie de pointe, comme l'un de six technologies clés génériques (Kets) nanotechnologie, la micro et la nanoélectronique, y compris les semi-conducteurs, les matériaux avancés, la biotechnologie et la photonique – mis en priorité par la Commission européenne, joueront un rôle central dans l'avancement de la troisième révolution industrielle. La spécialisation intelligente est une approche politique qui s’intègre bien avec la technologie de pointe, en tant qu’une approche à forte intensité de connaissances et en raison de son association avec des taux élevés de recherche et de développement, des cycles d'innovation courts, des dépenses d'investissement élevées et des emplois de haute compétence.

Sous les auspices de la Présidence grecque, la « Conférence de Technologies industrielles 2014 - Croissance intelligente par la recherche et l'innovation » se déroule à la Salle de concert d'Athènes « Mégaron Mousikis », les 9-11 avril. La conférence, financée par le septième programme-cadre de l'Union européenne, offre des opportunités pour le développement de collaborations importantes en matière de recherche et d'industrie et met en valeur la recherche de pointe, les dernières innovations et les entreprises en hausse de toute l'Europe.